Arrête de lire le devant du pot : 5 étapes pour analyser la composition d'un cosmétique

Étape 1 : où trouver la vraie composition ?

La vraie composition, c'est la liste INCI. INCI veut dire « nomenclature internationale des ingrédients cosmétiques » : c'est la liste officielle, avec les mêmes noms dans tous les pays. Elle commence souvent par « Ingredients : » et elle est obligatoire sur tout cosmétique vendu en Europe (règlement (CE) 1223/2009, article 19).

Elle est au dos, sur la boîte ou sur une notice quand le tube est trop petit. Les noms sont en latin ou en anglais : Aqua pour l'eau, Butyrospermum Parkii Butter pour le beurre de karité. Pas de panique, personne ne les connaît tous par cœur.

• !Le devant du pot (« à l'aloe vera », « peau sensible », « naturel ») est de la publicité, pas une composition.
• !Une photo de produit sur un site peut dater : la formule change parfois sans que l'emballage change beaucoup.

Étape 2 : pourquoi les cinq premiers ingrédients comptent le plus ?

Parce que la liste est rangée du plus dosé au moins dosé. Les cinq premiers forment presque tout le produit : c'est la base, la texture. Dans notre base, près de deux produits sur trois commencent par de l'eau (309 585 sur 478 190, relevé du 21/10/2026).

Ensuite viennent souvent la glycérine, qui retient l'eau dans la peau, des huiles ou des beurres, et des silicones comme la dimethicone, qui rendent la texture glissante. Regarde ce trio de tête : il te dit si la crème est plutôt légère ou riche, bien avant le mot « hydratant » du devant.

Étape 3 : comment trouver la « ligne du 1 % » ?

C'est le réflexe que presque personne ne connaît. La loi oblige à ranger par dose les ingrédients au-dessus de 1 %. En dessous de 1 %, l'ordre est libre (règlement 1223/2009, article 19). Il suffit donc de trouver un ingrédient qui ne dépasse jamais 1 %.

Le plus courant est le phenoxyethanol. C'est un conservateur, un ingrédient qui empêche les microbes de pousser dans le pot. La loi le limite à 1 % (règlement 1223/2009, annexe V), et on le trouve dans un produit sur trois de notre base. Tout ce qui est écrit après lui est dosé à 1 % au plus.

Étape 4 : parfum et allergènes, que chercher ?

Cherche le mot Parfum ou Fragrance. Derrière ce seul mot se cache un mélange qui peut compter des dizaines de molécules, dont la recette reste secrète. Dans notre base, deux produits sur trois en contiennent (318 072 sur 478 190).

Certaines molécules du parfum doivent pourtant être écrites en clair, parce qu'elles peuvent provoquer une allergie : ce sont les allergènes à déclarer. Les plus fréquents sont Limonene, présent dans près d'un produit sur trois chez nous, Linalool, Citral et Geraniol. Ils sont nommés au-delà de 0,001 % dans un soin qu'on garde sur la peau, 0,01 % dans un produit qu'on rince.

La liste s'allonge : depuis le 31 juillet 2026, les nouveaux produits déclarent environ 80 substances parfumantes au lieu de 26, et tous les produits devront suivre la règle en 2028 (règlement (UE) 2023/1545). Tu verras donc des noms nouveaux au dos de tes flacons.

• ✓Ta peau a déjà réagi à un produit : note les allergènes de sa liste et cherche-les dans le suivant.
• ✓Une réaction qui revient, qui gratte fort ou qui gonfle : parles-en à un dermatologue ou à ton pharmacien, qui peut proposer un test.

Étape 5 : la promesse colle-t-elle à la formule ?

Prends la promesse du devant et cherche-la dans la liste. Une crème « à l'aloe vera » dont l'Aloe Barbadensis Leaf Juice arrive après le phenoxyethanol en contient très peu. Un soin « à la vitamine B3 » doit afficher Niacinamide, et de préférence avant la ligne du 1 %.

Un piège fréquent : « sans parfum » sur le devant, et Limonene au dos. Ce n'est pas forcément un mensonge. Les huiles essentielles contiennent ces molécules, et certaines marques n'appellent pas ça du parfum. Pour une peau qui réagit, c'est la liste qui compte, pas le mot du devant. Notre décryptage de la crème Nivea montre cette lecture, ligne par ligne.

Et une application pour analyser la composition ?

La méthode marche partout, mais elle prend du temps devant un rayon. Plusieurs applications lisent les listes pour toi : INCI Beauty, Yuka ou QuelProduit de l'UFC-Que Choisir donnent une note ou un niveau de risque, le même pour tout le monde. Cosme Check part d'une autre question : ce produit est-il fait pour ta peau ? On l'explique dans « ce cosmétique est-il fait pour toi ? ».

Concrètement, tu scannes le code-barres, tu colles la liste INCI ou tu cherches le produit par son nom. Chaque ingrédient reçoit une couleur, du vert au rouge, et l'app signale ceux qui touchent ce que tu veux éviter.

Le geste bonus : le petit pot ouvert

Une bonne composition ne sert à rien si le produit a tourné. Cherche le dessin d'un petit pot ouvert avec « 6M » ou « 12M » : c'est le nombre de mois pendant lesquels le produit reste bon après ouverture. Il est obligatoire quand le produit se garde plus de 30 mois ; sinon, une date « à utiliser de préférence avant » le remplace (règlement 1223/2009, article 19).

Le réflexe simple : écris la date d'ouverture au feutre sous le pot. Et une crème qui change d'odeur, de couleur ou de texture part à la poubelle, même avant la date. Pour lire la suite d'une formule, notre article sur les lip oils fait le même exercice sur un autre produit.