Rétinol : on a lu 1 381 produits, et un sur deux cache son actif en fin de liste

C'est quoi, le rétinol ?

Le rétinol, c'est une forme de vitamine A. Sur la liste INCI (la liste officielle des ingrédients, écrite du plus dosé au moins dosé), il s'écrit simplement Retinol. Une fois dans la peau, il se transforme en deux étapes : d'abord en rétinal, puis en acide rétinoïque. C'est cette dernière forme qui agit sur les cellules.

L'acide rétinoïque pur, lui, est un médicament, vendu sur ordonnance. Le rétinol des crèmes est sa version douce : il en faut plus, et il agit plus lentement, mais il pique moins. On range toute cette famille sous le nom de rétinoïdes.

Le rétinol marche-t-il vraiment ?

Oui, c'est l'actif anti-âge des crèmes le mieux prouvé. L'étude la plus citée a un détail étonnant : elle a été faite sur les bras de 36 personnes âgées de 87 ans en moyenne (Kafi et al., Archives of Dermatology, 2007). Chacune recevait une lotion à 0,4 % de rétinol sur un bras et une lotion sans actif sur l'autre, jusqu'à trois fois par semaine pendant 24 semaines.

• Le bras traité avait des ridules nettement moins marquées.
• Sous le microscope, la peau fabriquait plus de collagène, la protéine qui la rend ferme.
• La plupart des personnes ont eu une légère irritation du côté rétinol.

Deux limites, quand même. Quatre auteurs avaient déposé un brevet sur ce traitement. Et la peau d'un bras de 87 ans n'est pas celle d'un visage de 30 ans. Le rétinol est sérieux, mais il ne fait pas de miracle : il faut des mois, et une crème solaire chaque matin, pour voir une différence.

Que dit la nouvelle règle européenne sur le rétinol ?

Depuis le 1er novembre 2025, un nouveau soin au rétinol vendu en Europe a un plafond : 0,3 % dans une crème ou un sérum, 0,05 % dans un lait pour le corps (règlement (UE) 2024/996). Les produits plus dosés déjà en rayon peuvent encore être vendus jusqu'au 1er mai 2027 (Test-Achats).

Pourquoi cette limite ? Ta crème n'est pas la seule source de vitamine A : il y en a aussi dans l'alimentation et dans certains compléments. Les experts européens du SCCS (le comité scientifique qui conseille la Commission sur la sécurité des cosmétiques) ont calculé un plafond pour que le total reste raisonnable. D'où la mention qui apparaît désormais sur les boîtes : « Contient de la vitamine A », suivie d'une invitation à penser à ce qu'on en prend déjà chaque jour avant de l'utiliser.

Dans notre base, 34 produits annoncent encore 0,5 % ou 1 % de rétinol dans leur nom. Ce n'est pas forcément une infraction : ils peuvent venir d'avant la règle, ou d'un autre pays. Mais pour un premier rétinol, ce n'est de toute façon pas par là qu'on commence.

Qu'est-ce qu'il y a dans les produits au rétinol ?

Notre base compte 1 381 produits qui contiennent du rétinol (relevé du 31/10/2026) : surtout des soins anti-âge, des crèmes hydratantes et des contours des yeux. Voici ce qu'on y a compté :

Que le rétinol soit loin dans la liste n'a rien d'anormal : il agit à très petite dose, souvent sous 1 %. Le chiffre qui pique, c'est le parfum. Le rétinol irrite déjà un peu ; le parfum peut en rajouter. Résultat dans l'app : la note médiane des produits parfumés est de 7,9, contre 11,7 pour ceux qui n'en ont pas.

Quel produit au rétinol choisir ?

Le nom sur la boîte ne suffit pas. Huit soins connus, dont deux crèmes de jour avec SPF (l'indice de protection contre le soleil), et des notes qui vont de 1 à 16.

Les deux dernières lignes ne sont pas des erreurs. Ce sont des crèmes de jour au rétinol avec un filtre solaire, et certains de leurs filtres, comme l'octocrylène ou l'homosalate, sont classés rouge dans l'app. Sur les 95 produits au rétinol de la base qui contiennent un filtre solaire chimique, la note médiane tombe à 6,8. Pour lire ces listes toi-même, suis notre méthode d'analyse de composition.

Comment débuter le rétinol sans irriter sa peau ?

1. Le soir seulement : la lumière abîme le rétinol, et il peut rendre la peau plus sensible au soleil.
2. Deux soirs par semaine les deux premières semaines, puis un soir sur deux, puis tous les soirs si tout va bien.
3. Une noisette pour tout le visage, sur peau sèche, en évitant le bord des yeux, des narines et des lèvres.
4. Une crème hydratante par-dessus si ça tire. Pour une peau qui tiraille déjà en hiver, lis notre article sur la peau sèche.
5. Le matin, une crème solaire, même en hiver et même sous un ciel gris (les 7 erreurs avec le SPF).

• !Ne le mets pas le même soir qu'un acide exfoliant (AHA comme l'acide glycolique, ou BHA comme l'acide salicylique). Un soir l'un, un soir l'autre. Notre routine skincare donne l'ordre complet.
• !Rougeurs qui brûlent, plaques qui démangent, peau qui pèle encore après un mois : arrête et demande conseil à ton pharmacien ou à un dermatologue.
• !Enceinte, en train d'allaiter ou en projet de grossesse : la vitamine A en excès est liée à un risque de malformations du bébé. Parles-en à ton médecin, à ta sage-femme ou à ton pharmacien avant d'utiliser un rétinol.

Ta peau ne supporte décidément pas le rétinol ? Le bakuchiol est une alternative plus douce, avec une preuve plus mince. Et la niacinamide, douce et bien étudiée, se marie sans souci avec lui.

Le meilleur pour la fin : regarde le flacon. Le rétinol se dégrade à la lumière et à l'air. Un tube opaque ou une pompe protège mieux ton actif qu'un pot qu'on ouvre tous les soirs. Et un rétinol bien conservé, appliqué deux soirs par semaine, fera plus qu'un sérum à 1 % qui finit au fond du placard parce qu'il a brûlé.